치매 환자 기저귀, 언제부터 채워야 할까

유재국 (로뎀요양병원 병원장, 신경과 전문의)

9월 24일

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진료 현장에서 보호자들이 가장 자주 묻는 질문 중 하나가 "기저귀를 언제부터 채워야 하느냐"는 것이다. 이 질문에는 정해진 답이 없다. 실금이 나타났을 때 무엇을 먼저 점검하고, 어떤 순서로 대응해야 하는지가 훨씬 중요하다.

치매와 요실금, 왜 함께 오는가

치매 환자의 요실금은 방광 자체의 문제라기보다 방광 이외의 요인이 겹쳐서 생기는 경우가 많다. 배뇨를 스스로 조절하려면 화장실까지 이동하는 능력, 옷을 내리는 손 기능, 지금 화장실에 가야 한다는 인지, 그리고 가려는 동기까지 모두 필요하다. 치매는 이 네 가지 영역을 차례로 흔든다.

거동이 불편해지면 화장실까지 가는 것 자체가 어려워지고, 인지 저하는 화장실에 가려는 동기 자체를 떨어뜨린다. 여기에 골반저근 약화, 변비, 혈당 조절 불량, 섬망, 이뇨제나 항우울제 같은 특정 약물, 카페인 과다 섭취까지 겹치면 실금 위험은 더 커진다. 통상 실금은 치매의 중기에서 말기 사이에 나타나기 시작하지만, 이 시점은 환자마다 차이가 크다는 점을 먼저 이해해야 한다.

기존 접근의 한계

실금 관리에 대한 진료지침이 있긴 하지만, 치매 환자에게 흔한 복합적인 동반질환을 충분히 반영하지 못하는 경우가 많고, 실제 현장에서도 잘 지켜지지 않는다는 지적이 있다. 오히려 일부 요양시설의 배뇨 관리 방식이 실금을 예방하기보다 조장하는 결과를 낳기도 한다.

약물치료의 근거도 아직 충분하지 않다. 요도괄약근 활동을 높여 실금을 줄였다는 보고가 있는 약물도 있지만, 흔히 쓰이는 항콜린성 약물은 인지저하 같은 부작용이 보고된 바 있어 신중한 선택이 필요하다. 정시 배뇨처럼 비약물적 방법 역시 효과가 확실히 입증됐다기보다는 유망한 중재법 수준이며, 보호자가 정해진 시간마다 환자를 화장실로 데려가야 한다는 부담이 뒤따른다. 이 때문에 요실금은 보호자를 가장 지치게 만드는 문제 중 하나로 꼽히고, 시설 입소를 앞당기는 원인이 되기도 한다.

단계적으로 접근하는 것이 먼저다

실금이 나타났다고 곧바로 상시 기저귀 착용으로 넘어가기보다, 되돌릴 수 있는 원인부터 점검하는 순서가 권장된다. 요로감염, 변비, 혈당 관리 상태, 최근 시작한 약물 등을 먼저 확인하고 교정 가능한 부분을 바로잡는 것이 우선이다.

규칙적인 시간에 화장실로 유도하는 정시 배뇨 시도
화장실까지 가는 동선을 단순하고 밝게 정비
변비, 요로감염 등 되돌릴 수 있는 원인 우선 확인
야간에만 기저귀를 사용하는 단계적 적용
필요시 요실금팬티, 기저귀센서 등 보조 용구 활용

국내 치매학회 자료에서도 기저귀를 곧바로 상시 사용하기보다, 규칙적으로 화장실에 데려가거나 야간에만 기저귀를 사용하는 방식이 더 이상적인 접근이 될 수 있다고 안내한다. 즉 기저귀는 '언제부터'라는 시점의 문제가 아니라, 낮 시간의 비약물적 관리를 얼마나 유지할 수 있는지에 따라 결정되는 문제에 가깝다.

제도적으로 챙길 수 있는 부분

국내에서는 장기요양등급 3~5등급을 받으면 복지용구 지원 제도를 통해 요실금 관련 용품 비용 일부를 지원받을 수 있다. 연간 한도액 안에서 요실금팬티를 구입할 수 있고, 최근에는 기저귀에 부착해 대·소변을 감지하고 교체 시점을 알려주는 기저귀센서도 지원 품목에 포함됐다. 실금이 시작되는 시점을 장기요양등급 신청 시기와 함께 고려하면, 보호자가 혼자 모든 부담을 지지 않고 제도의 도움을 받을 수 있다.

임상 메모. 실금이 나타났다고 인지기능이 갑자기 나빠졌다는 신호로 단정할 필요는 없다. 변비나 요로감염, 약물 조정만으로 상황이 나아지는 경우도 적지 않으므로, 기저귀를 채우기 전에 되돌릴 수 있는 원인을 먼저 살펴보는 것이 순서다.

임상적 의미

실금은 환자 본인의 존엄성과 직결되는 문제이면서 동시에 보호자의 신체적, 정서적 부담을 크게 늘리는 요인이다. 진료 현장에서는 실수를 야단치거나 죄책감을 주지 않고, 최대한 사생활을 존중하는 태도로 접근하는 것이 중요하다고 본다. 완전히 해결되지 않는 부분이 있더라도, 공감적인 돌봄을 유지하면서 되돌릴 수 있는 요인을 하나씩 교정해 나가는 것이 실제로 환자와 가족 모두에게 도움이 된다.

로뎀요양병원에서는 치매 환자의 배뇨 문제를 단순히 기저귀 착용 여부로만 접근하지 않고, 이동 능력과 인지 상태, 동반 질환을 함께 살피며 단계적인 관리 계획을 세우고 있다. 환자가 가진 남은 기능을 최대한 존중하면서, 보호자가 혼자 짊어지지 않도록 함께 방법을 찾아가는 것이 무엇보다 중요하다고 믿는다.

※ 본 콘텐츠는 의학 정보 제공을 목적으로 작성되었으며, 개별 진단·치료를 대체하지 않습니다.

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이 글은 인천 미추홀구 로뎀요양병원 병원장 유재국(신경과 전문의)이 작성했습니다. 루게릭병(ALS), 파킨슨병, 뇌졸중 등 뇌신경계 질환과 인공호흡기, 혈액투석, 재활을 함께 관리합니다. 진료 안내는 로뎀요양병원 홈페이지에서 확인할 수 있습니다.